Chapitre 3 · 1945-1967
1945-1967, l'âge d'or des montres-outils
En un peu plus de vingt ans, Rolex crée presque toutes les collections qui composent encore son catalogue. Chacune répond à un usage précis : plonger, voler, mesurer une vitesse, résister aux champs magnétiques.
La Datejust et la fondation, 1945
Pour son quarantième anniversaire, Rolex présente en 1945 l'Oyster Perpetual Datejust, première montre-bracelet chronomètre, automatique et étanche à afficher la date dans un guichet. Elle inaugure le bracelet Jubilee, créé pour elle. La même année, Hans Wilsdorf crée la Fondation Hans Wilsdorf, à laquelle il transfère la propriété de Rolex. La Lady-Datejust suit en 1957.
Le monde comme laboratoire
En 1947, Chuck Yeager franchit le mur du son, une Oyster au poignet. En 1953, l'expédition britannique dirigée par Sir John Hunt, équipée de montres Rolex, permet à Edmund Hillary et Tensing Norgay d'atteindre le sommet de l'Everest. Rolex présente la même année l'Explorer, au cadran noir à chiffres 3, 6 et 9.
Les « Professionnelles »
Les années 1950 voient naître les montres-outils que Rolex appelle « Professionnelles ». En 1953, la Submariner est la première montre-bracelet de plongée garantie étanche à 100 mètres, puis à 200 mètres dès 1954 ; sa lunette tournante graduée permet de lire le temps d'immersion. La même année, la Turn-O-Graph inaugure la lunette tournante sur une Rolex de ville.
En 1955, la GMT-Master ajoute une aiguille des 24 heures et une lunette bicolore graduée sur 24 heures : elle permet de lire deux fuseaux horaires et devient la montre officielle de la Pan American World Airways. En 1956, la Milgauss protège son mouvement des champs magnétiques jusqu'à 1 000 gauss. En 1958, l'Air-King entre officiellement au catalogue.
La Day-Date, 1956
En 1956, la Day-Date est la première montre-bracelet à afficher, en plus de la date, le jour de la semaine en toutes lettres. Réalisée uniquement en or 18 ct ou en platine, elle reçoit le bracelet President et une loupe Cyclope sur la date. Portée par des chefs d'État et des dirigeants, elle devient la montre de prestige de la marque.
La fosse des Mariannes, 1960
Le 23 janvier 1960, le bathyscaphe Trieste, piloté par Jacques Piccard et le lieutenant Don Walsh, descend à 10 916 mètres dans la fosse des Mariannes. Une Rolex expérimentale, la Deep Sea Special, fixée à l'extérieur de la coque, remonte intacte et à l'heure. La même année, Hans Wilsdorf meurt à Genève ; André J. Heiniger lui succède en 1963 et fait de Rolex une marque mondiale.
Daytona et Sea-Dweller
En 1963, Rolex dévoile le Cosmograph Daytona, chronographe dont l'échelle tachymétrique est gravée sur la lunette. Il succède aux chronographes Oyster des années 1950, présentés dans notre page sur les chronographes anciens.
En 1967, la Sea-Dweller, étanche à 610 mètres, reçoit une valve à hélium brevetée la même année. Elle laisse s'échapper le gaz accumulé dans le boîtier pendant la décompression des plongeurs en saturation, notamment ceux de la Comex. Ses premiers cadrans à deux lignes rouges sont étudiés en détail dans le Rolexograph.
Repères
- 1945
Datejust et bracelet Jubilee ; création de la Fondation Hans Wilsdorf.
- 1947
Chuck Yeager franchit le mur du son avec une Oyster.
- 1953
Everest ; Explorer, Submariner (100 m) et Turn-O-Graph.
- 1954
La Submariner est garantie étanche à 200 mètres.
- 1955
GMT-Master, adoptée par la Pan Am.
- 1956
Day-Date, bracelet President et Milgauss.
- 1957
Lady-Datejust.
- 1958
Air-King.
- 1960
Deep Sea Special à 10 916 mètres ; décès de Hans Wilsdorf.
- 1963
Cosmograph Daytona ; André J. Heiniger prend la direction.
- 1967
Sea-Dweller et valve à hélium.
Sources : Rolex SA, Historique de Rolex, Hans Wilsdorf, un visionnaire par excellence et Rolex, un trait de génie en cinq lettres (dossiers de presse, 2024) ; newsroom Rolex. Les dates de production des références sont recoupées dans le registre du Rolexograph.