Histoire · Chronologie

La chronologie de Rolex, de 1905 à 2026

Les dates qui comptent pour comprendre les montres Rolex, de la société londonienne de 1905 à la Perpetual Padellone de 2026. Chaque période est racontée en détail dans les chapitres de notre histoire de Rolex.

Les fondations

1905
Hans Wilsdorf, 24 ans, fonde à Londres avec son beau-frère Alfred Davis la société Wilsdorf & Davis, qui vend des montres équipées de mouvements suisses, notamment ceux de la maison Aegler de Bienne.
1908
Le 2 juillet, Wilsdorf dépose la marque Rolex en Suisse. L'histoire du nom.
1910
Une montre-bracelet Rolex reçoit à Bienne le premier bulletin de chronométrie jamais décerné à une montre de ce type.
1914
L'observatoire de Kew accorde à une Rolex un certificat de classe « A », jusque-là réservé aux chronomètres de marine.
1915
La société londonienne prend le nom de Rolex Watch Company.
1919
Hans Wilsdorf s'installe à Genève.
1920
Création de Montres Rolex S.A. à Genève.

L'Oyster et le Perpetual

1926
L'Oyster, première montre-bracelet étanche : lunette, fond et couronne vissés. Wilsdorf décide que toutes ses montres porteront désormais le nom Rolex.
1927
Mercedes Gleitze porte une Oyster lors de sa traversée de la Manche ; la une du Daily Mail inaugure le principe du témoignage.
1928
Lancement de la Prince, montre rectangulaire à petite seconde séparée.
1931
Rolex dévoile et brevète le rotor Perpetual ; la couronne Rolex est déposée.
1933
Le nom « Rolesor » est enregistré pour l'association de l'or et de l'acier.
1935
Malcolm Campbell dépasse les 300 miles à l'heure avec une Oyster au poignet.
1942
La 4113, seul chronographe à rattrapante de Rolex, est produite à une douzaine d'exemplaires.

L'âge des montres-outils

1945
La Datejust, première montre-bracelet chronomètre automatique et étanche à date à guichet, inaugure le bracelet Jubilee. Création de la Fondation Hans Wilsdorf, qui détient Rolex.
1947
Chuck Yeager franchit le mur du son avec une Oyster.
1949
La 8171, calendrier complet à phase de lune, future « Padellone ».
1953
Ascension de l'Everest par l'expédition de John Hunt. Présentation de l'Explorer, de la Submariner (100 mètres) et de la Turn-O-Graph.
1954
La Submariner est garantie étanche à 200 mètres.
1955
La GMT-Master, adoptée par la Pan Am, affiche un second fuseau horaire.
1956
La Day-Date affiche le jour en toutes lettres, avec bracelet President et loupe Cyclope ; la Milgauss résiste à 1 000 gauss.
1957
La Lady-Datejust.
1958
L'Air-King entre officiellement au catalogue.
1960
Le 23 janvier, la Deep Sea Special descend à 10 916 mètres fixée au bathyscaphe Trieste. Décès de Hans Wilsdorf.
1963
Le Cosmograph Daytona ; André J. Heiniger prend la direction.
1967
La Sea-Dweller, étanche à 610 mètres, et sa valve à hélium brevetée.

Quartz et indépendance

1970
La 5100, première Rolex à quartz, animée par le Beta 21.
1971
L'Explorer II et son aiguille des 24 heures.
1976
Création des Prix Rolex à l'esprit d'entreprise, pour les 50 ans de l'Oyster.
1977
L'Oysterquartz, à calibres à quartz conçus par Rolex.
1978
La Sea-Dweller 4000, étanche à 1 220 mètres.
1982
La GMT-Master II et son aiguille des heures indépendante.
1985
Adoption progressive de l'acier 904L, aujourd'hui appelé Oystersteel.
1988
Le Cosmograph Daytona devient automatique.
1992
La Yacht-Master et la Pearlmaster ; Patrick Heiniger prend la direction.
Années 1990
Intégration verticale : rachat des principaux fournisseurs, quatre sites à Genève et à Bienne, fonderie d'or.

Matériaux et mouvements

2000
Le Cosmograph Daytona reçoit le calibre 4130 et le spiral Parachrom.
2002
Programme Rolex de mentorat artistique.
2005
La lunette Cerachrom apparaît sur la GMT-Master II ; Rolex dépose l'or Everose.
2007
La Yacht-Master II et son compte à rebours de régate ; retour de la Milgauss.
2008
La Rolex Deepsea (3 900 mètres), le système Ringlock et l'affichage Chromalight.
2012
La Sky-Dweller ; le 26 mars, James Cameron atteint 10 908 mètres avec la Deepsea Challenge expérimentale.
2014
Le calibre 2236 inaugure le spiral Syloxi.
2015
Calibres 3235 et 3255 et échappement Chronergy ; certification Chronomètre Superlatif redéfinie (–2/+2 s/jour, garantie de cinq ans) ; Jean-Frédéric Dufour devient directeur général.
2018
Calibre 3285 ; centre de formation Rolex et site rolex.org.
2019
Initiative Perpetual Planet.
2020
Calibres 3230 et 2232 ; nouvelle Oyster Perpetual.

Les nouvelles collections

2022
Deepsea Challenge de série, étanche à 11 000 mètres ; programme Certified Pre-Owned ; terrain de Bulle.
2023
La Perpetual 1908 ; le Cosmograph Daytona adopte le calibre 4131 ; annonce du rachat de Bucherer.
2025
La Land-Dweller inaugure le calibre 7135 à 5 Hz et l'échappement Dynapulse.
Avril 2026
Centenaire de l'Oyster : Oyster Perpetual « 100 », retour de la Yacht-Master II (calibre 4162), alliage Jubilee Gold, Daytona en Rolesium. Lire notre article.
Septembre 2026
La Perpetual Padellone, calendrier annuel à phase de lune, calibre 7190. Lire notre article.

Questions fréquentes

Quand Rolex a-t-elle été fondée ?

L'entreprise naît en 1905 à Londres sous le nom de Wilsdorf & Davis. Le nom Rolex est déposé le 2 juillet 1908 ; la société s'installe à Genève en 1919 et Montres Rolex S.A. y est créée en 1920.

Qui possède Rolex ?

Rolex appartient à la Fondation Hans Wilsdorf, créée en 1945 par son fondateur. La marque n'est pas cotée en bourse.

Quelle a été la première Rolex étanche ?

L'Oyster, présentée en 1926. Sa lunette, son fond et sa couronne vissés en font la première montre-bracelet étanche.

Que signifie « Perpetual » sur le cadran d'une Rolex ?

La mention renvoie au rotor Perpetual, le mécanisme de remontage automatique dévoilé et breveté par Rolex en 1931.

Quand la GMT-Master a-t-elle été lancée ?

En 1955, selon Rolex.

Sources : Rolex SA, Historique de Rolex, Hans Wilsdorf, un visionnaire par excellence et Rolex, un trait de génie en cinq lettres (dossiers de presse, 2024) ; newsroom Rolex. Les dates de production des références sont recoupées dans le registre du Rolexograph.