Rolexograph ◇ La luminescence
Radium, tritium, LumiNova, Chromalight
La matière luminescente des index et des aiguilles date une Rolex aussi sûrement qu'un numéro de série. Elle indique aussi si cadran et aiguilles ont vieilli ensemble.
| Matière | Période | Mention au cadran | Ce qu'il faut savoir |
|---|---|---|---|
| Radium | jusqu'au début des années 1960 | Souvent aucune, ou « SWISS » | Radioactif et autoluminescent ; il a perdu sa luminosité mais reste actif. Il brunit et peut marquer le verre. |
| Tritium | du début des années 1960 à 1998 environ | « SWISS - T<25 », « T SWISS T », « T SWISS MADE T » | Moins radioactif ; « T<25 » signifie moins de 25 millicuries. Il prend avec le temps des teintes crème ou orangées. |
| LumiNova | 1998-2000 environ | « SWISS » seul | Photoluminescent et non radioactif ; brève période de transition. |
| Super-LumiNova | à partir de 2000 environ | « SWISS MADE » | Photoluminescent, à lueur verte. |
| Chromalight | depuis 2008 | « SWISS MADE » | Matière propre à Rolex, à lueur bleue et de plus longue durée, introduite sur la Rolex Deepsea. |
La patine
Le radium et le tritium se transforment avec le temps. Une patine homogène entre les index et les aiguilles est un signe de cohérence ; des aiguilles blanches sur un cadran patiné trahissent souvent des aiguilles de service. À l'inverse, une patine trop uniforme et trop orangée peut signaler une luminescence refaite, ce qui déprécie fortement une montre ancienne.
Les mentions au bas du cadran
Les inscriptions à 6 heures sont un repère précieux. Sur les cadrans de Submariner, le passage de « SWISS » à « SWISS - T<25 » au début des années 1960 marque l'arrivée du tritium ; c'est le critère qui distingue le Mark 2 du Mark 3 de la 5512, détaillés dans notre guide des cadrans. À la fin des années 1990, les cadrans qui ne portent plus que « SWISS » signalent la LumiNova.
Les cadrans de service
Lors des révisions, Rolex a souvent remplacé les cadrans au tritium par des cadrans à LumiNova. Ces cadrans de service sont authentiques, mais une montre ancienne qui a conservé son cadran d'origine est généralement plus recherchée. Garder les pièces d'origine lors d'une révision est donc un conseil constant des spécialistes.
Sources : Rolex SA, Historique de Rolex (2024) pour Chromalight ; recoupements des forums de collectionneurs et du dossier documentaire THECROWN1908 pour les mentions de cadran. Les périodes de transition varient selon les modèles.
Questions fréquentes
Que signifie « T<25 » sur un cadran Rolex ?
Que les index contiennent du tritium, avec une activité inférieure à 25 millicuries. La mention apparaît au début des années 1960.
Une Rolex au radium est-elle dangereuse ?
Le radium reste radioactif. Porter une montre fermée expose à une dose faible, mais il ne faut ni ouvrir le boîtier ni manipuler le cadran sans précautions : cela relève d'un horloger équipé.
Qu'est-ce que le Chromalight ?
La matière luminescente de Rolex, à lueur bleue, introduite en 2008 sur la Rolex Deepsea et généralisée depuis.